Gli squali

Gli squali, che esistevano già oltre 350 milioni di anni fa, sono oggi in via di estinzione nei mari di tutto il mondo. Sono pesci dallo scheletro cartilagineo, privi di vescica natatoria, dotati di un insieme di organi sensoriali perfettamente adattato alla loro funzione di predatori. Gli squali sono carnivori e si cibano di altri animali marini, dai più grandi (altri squali, mammiferi marini), ai più piccoli (plancton). Si trovano all’apice della piramide alimentare, hanno un ruolo vitale per la sopravvivenza di tutti gli organismi marini e sono un indicatore dello stato degli ecosistemi marini. 

Fin dalla preistoria gli squali hanno influenzato la cultura, la mitologia, le tradizioni popolari, l’alimentazione, la pesca, il rapporto tra uomo e mare. 

Squali e razze sono sempre state prede ambite non solo per le loro carni, ma anche per i prodotti che se ne ricavavano: olio dal fegato, farine dalle carcasse, cuoio e altri materiali dalla pelle, trofei da denti e mascelle. Tutto ciò li ha portati sull’orlo dell’estinzione. 

Oggi i tempi sono cambiati e gli squali, assieme ad altri pesci cartilaginei come le razze, si trovano a fronteggiare una difficile crisi che, se non verrà affrontata, li porterà alla definitiva scomparsa dai nostri mari con indubbie ripercussioni non solo sulle condizioni degli ecosistemi marini anche su tutti noi. 

Nel corso della loro evoluzione squali e razze hanno raggiunto un equilibrio e acquisito caratteristiche fisiologiche ed etologiche caratterizzate da ritmi di crescita lenti, fertilità relativamente bassa, tempi di maturazione piuttosto lunghi, longevità e, spesso, grandi dimensioni. 

Se da un lato questa strategia evolutiva li ha fatti adattare perfettamente all’habitat da essi occupato, dall’altro li ha resi estremamente vulnerabili al cambiamento repentino cui sono stati sottoposti dalle attività umane.

Le minacce più frequenti e pericolose sono: 

• il sovra sfruttamento delle risorse ittiche, 
• il bycatch, cioè la cattura accidentale con sistemi di pesca legali e illegali adottati per altre specie, 
• l’inquinamento e la distruzione degli habitat, 
• l’ingestione di plastica e la cattura nelle reti fantasma, 
• il commercio legale e illegale di questi pesci, o di parti di essi, a scopi alimentari e non solo.

Negli squali Mediterranei e nelle razze si trovano percentuali molto elevate di mercurio, pesticidi e altri inquinanti, sostanze che non solo interferiscono con la loro fertilità e ne abbassano ancora di più il tasso di riproduzione, ma contribuiscono a renderne la carne pericolosa per la salute umana, quando viene venduta a scopi alimentari. 

A causa di non ben documentate tradizioni gastronomiche, gli squali sono oggetto in tutto il mondo della crudele pratica del finning: la cattura con l’asportazione della sola pinna dorsale considerata una prelibatezza in molto paesi asiatici. Una volta tagliata la pinna, gli animali agonizzanti vengo buttati in mare. Si stima che ogni anno nel mondo vengano uccisi in questo modo oltre 73 milioni di squali.

Il 36% delle specie di condroitti, di cui si hanno dati sufficienti per determinare lo stato di conservazione, corre un crescente rischio di estinzione nel breve o medio termine.
Nella Lista rossa delle specie minacciate di estinzione (The IUCN Red List of Threatened Species) sono presenti 76 specie di condroitti classificate come “CR” (Critically Endangered), che si trovano quindi in pericolo critico.

La Red List è il più ampio database di informazioni sullo stato di conservazione di animali e piante di tutto il pianeta. È compilata dagli oltre 7500 scienziati ed esperti dell’IUCN (International Union for Conservation of Nature), che mettono a disposizione gratuitamente la loro collaborazione e i dati in loro possesso. La Red List viene aggiornata ogni 5-10 anni e le specie sono suddivise in Categorie che ne definiscono lo status di conservazione.

Nel Mar Mediterraneo almeno la metà delle razze (16 specie su 32) e il 54% degli squali (22 specie su 41) presenta seri rischi di scomparsa.

Dalla metà degli anni ’80, i pesci cartilaginei sono sottoposti a una crescente pressione di pesca. Nel Mar Mediterraneo, la pesca eccessiva è dovuta principalmente al persistere di catture accessorie (by-catch) che si verificano generalmente nella pesca mirata ad altri stock commerciali, principalmente la pesca costiera che utilizza reti da traino demersali e reti da posta fisse.

Nel 2015 circa 14.065 tonnellate di squali e razze nel Mediterraneo erano stati catturati accidentalmente.

LEGENDA

V= Vulnerable (Vulnerabile), indica che la popolazione di una specie è diminuita del 50% in dieci anni, o che il suo areale si è ristretto sotto i 20.000 km, o che il numero di individui

riproduttivi è inferiore a 10.000.

NT= Near Threatened (Quasi Minacciato), indica valori che si avvicinano a quelli della descrizione precedente. 

NE= Not Evaluated (Non Conosciuto), indica che la specie non è ancora studiata e inserita nella Lista.

Marevivo si batte da anni contro la pratica del finning e per la tutela degli squali. Insieme a CTS, Fondazione Cetacea, GRIS, MedSharks e Slow Food ed altre 50 associazioni europee ed internazionali abbiamo lavorato per l’approvazione di un Piano Europeo per la conservazione degli squali e per un rafforzamento della legislazione sul prelievo delle pinne di squalo a bordo dei pescherecci europei.

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