I materiali riciclabili sono tutti i rifiuti che possono essere riutilizzati per produrre nuovi oggetti uguali allo scarto (vetro, carta) oppure utilizzati per produrre nuovi materiali (legno, tessuti).

I materiali che possono essere riciclati sono: legno, vetro, carta e cartone, tessuti, pneumatici, alluminio, acciaio, plastica e rifiuti organici.

Riciclare alluminio fa bene all’ambiente e all’economia, e, una volta recuperato, diventa poi automobili, caffettiere, occhiali, biciclette…

L’alluminio, come tutti i materiali metallici è facilmente riciclabile per fusione e, mentre nel caso degli altri metalli il recupero è importante, per l’alluminio questa pratica è fondamentale perché riciclabile all’infinito, al 100% e con l’utilizzo del solo 5% di energia elettrica necessaria per la produzione di quello primario.

Compostabile significa trasformabile in compost, cioè in fertilizzante naturale. La compostabilità di un imballaggio o di un materiale  è la sua capacità di essere riciclato organicamente assieme alla frazione umida dei rifiuti attraverso il compostaggio industriale, un processo di decomposizione biologica che avviene in condizioni controllate. Al termine del processo di compostaggio si ottiene il compost, una sostanza biologicamente stabile, inerte e inodore, ricca in humus, in flora microbica attiva e in microelementi, utilizzata per restituire nutrimento e sostanza organica ai suoli. Un manufatto biodegradabile e compostabile, secondo la norma europea UNI EN 13432, al termine del processo di compostaggio non rilascia sostanze nocive alteranti la qualità del compost, si disintegra e si trasforma in compost entro al massimo 90 giorni. Gli imballaggi e i prodotti compostabili certificati secondo il suddetto standard dai diversi enti di certificazione possono quindi essere raccolti con la frazione organica dei rifiuti e avviati a compostaggio industriale.

La bioplastica è un’alternativa alla plastica tradizionale. Per la sua produzione servono elementi come mais, frumento, barbabietola o altri cereali. Il risultato è un prodotto simile alla plastica ma biodegradabile e compostabile.

Mentre, ricordiamo, che la plastica tradizionale deriva totalmente dal petrolio e non è biodegradabile, si sminuzza ma non viene smaltita mai, i materiali in bioplastica, richiedono solo qualche mese per venire biodegradati e non rendono sterile il terreno. Al contrario, le  bioplastiche compostabili consentono di ricavarne concime fertilizzante dopo l’uso.

Il fatto che le bioplastiche siano biodegradabili NON vuol dire che possano essere gettate nell’ambiente o nel mare infatti si biodegradano solo in determinate condizioni.

Riguarda l’origine di un prodotto e in particolare la caratteristica di quelle materie prime – prevalentemente di origine vegetale e animale – di rigenerarsi in tempi brevi (piante, alberi, loro derivati e scarti), in opposizione alle materie prime da fonte fossile (petrolio).

Un materiale è rinnovabile, quindi, se le sue materie prime derivano da fonti vegetali o  animali.  Tali fonti  vegetali  o  animali sono  caratterizzate  dalla  presenza  di  carbonio  che  viene  definito recente  in  quanto  proveniente  da  fenomeni  di  fotosintesi  o  assimilazione,  diversamente  dal  carbonio presente nel petrolio che viene definito carbonio fossile. Pertanto un modo efficace per misurare il grado di “rinnovabilità” di un materiale, cioè la presenza di materie prime derivate da fonti vegetali (o animali) è misurare la quantità di carbonio recente in esso presente.